La desnutrición aguda es una afección caracterizada por una pérdida de peso rápida y significativa debido a una deficiencia grave de nutrientes. Se produce cuando el peso del niño está considerablemente por debajo del nivel apropiado para su estatura y edad. Se clasifica en tres niveles: leve, moderada y grave. En los casos más graves, puede comprometer las funciones vitales al afectar órganos y músculos, poniendo en riesgo la vida del niño.